C'est alors qu'un inventeur américain du nom de John Wesly Hyatt a trouvé une excellente alternative à l'ivoire en 1860 : la nitrocellulose. Il a développé une nouvelle boule de billard composée d'un mélange de nitrocellulose, de camphre et d'alcool. Ces matériaux étaient ensuite façonnés en boules de billard grâce à une pression excessive. Cependant, ces nouvelles boules en celluloid n'étaient pas aussi durables que celles en ivoire.
Ensuite, un inventeur du nom de Phelan Leo Baekeland a créé le Bakélite en 1907 pour fabriquer des boules de billard. Ce matériau plastique était nouveau et durable, contrairement au celluloid qui avait tendance à exploser. Jusqu'aux années 1920, les boules en Bakélite sont devenues la norme et même les personnes fortunées les préféraient aux boules en ivoire.
Aujourd'hui, il existe trois matériaux innovants pour les boules de billard. Le premier est la résine phénolique, utilisée par une entreprise spécialisée dans la fabrication de boules de billard depuis 1923. La résine phénolique est un plastique thermodurcissable dérivé du Bakélite qui nécessite une pression extrême pour former les boules. Ces boules sont créées et refroidies sans faire fondre à nouveau le plastique. Elles sont réputées pour leur rondeur, leur équilibre, leur couleur précise, leur densité, leur tolérance de diamètre, leur brillance et leur polissage de surface. Les boules en résine phénolique durent en moyenne 40 ans ou résistent à environ 400 000 impacts.
Le deuxième matériau est la résine de polyester, qui est généralement moins chère que la résine phénolique. Cependant, les boules en résine de polyester ne durent pas aussi longtemps que celles en résine phénolique. En moyenne, les boules en résine de polyester durent environ huit ans ou résistent à environ 80 000 impacts.
Enfin, il y a la résine époxy, un matériau plus récent utilisé pour les boules de billard. Ce matériau a de nombreuses applications, notamment pour les revêtements de sol et le raffinage des comptoirs. Cependant, la résine époxy n'est pas aussi couramment utilisée que la résine phénolique et la résine de polyester pour les boules de billard.
En ce qui concerne la composition des boules de billard, elles sont remplies de différents matériaux qui constituent leur noyau. Ces matériaux, tels que le bois, l'argile, l'ivoire ou les polymères, sont utilisés pour maintenir le poids et la résistance des boules. Cependant, les boules de billard ne sont pas creuses, elles sont solides et leur forme intérieure est une demi-hémisphère avec un remplissage homogène qui varie uniquement en couleur.
En conclusion, les boules de billard sont aujourd'hui principalement fabriquées à partir de résine phénolique, de résine de polyester et, dans une moindre mesure, de résine époxy. Ces matériaux offrent des avantages spécifiques en termes de durabilité, de résistance et de précision. Chaque matériau a ses propres caractéristiques et est adapté à différents besoins et budgets.